Kostbare luchtlekken in persluchtsystemen minimaliseren

Lekt uw perslucht weg? Controleer nu uw snelkoppelingen om energie te besparen.

Luchtlekkages zijn mogelijk in elk onderdeel van het persluchtsysteem, maar komen het meest voor bij of rond snelkoppelingen, schroefdraadverbindingen, wartels, afdichtingen/afdichtpunten, koppelingen, pakkingen, slangen, kleppen, slanglassen, buizen, fittingen, luchtdrogers, pijpverbindingen, snelkoppelingen, FRL's (filter/regelaar/smeerapparaat), condensaat-/aftapvallen, kleppen en flenzen.

De mate van luchtverlies is evenredig aan de luchtdruk en de volumes in het lekkende systeem (meer verlies bij hogere systeemdrukken/-volumes) en de omvang van het lek in de slang of fitting.  Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie kost het produceren van 1.000 kubieke voet perslucht bij 100 PSI 18 tot 32 cent per kubieke voet (een gat van 1/16" in een slang kan dus ongeveer $ 600/jaar kosten).

Hoewel luchtlekken kostbaar kunnen zijn, is het probleem niet alleen een hoge elektriciteitsrekening. Lekken veroorzaken ook drukverlies in het persluchtsysteem, met lagere prestaties van pneumatisch gereedschap en andere pneumatische apparatuur tot gevolg. Deze afwijkingen in luchtdruk kunnen leiden tot langere productietijden en een lagere kwaliteit van het eindproduct.

Wanneer de luchtdruk onder de optimale waarden voor pneumatisch gereedschap en pneumatische machines daalt, lijkt de eenvoudigste oplossing misschien om simpelweg de uitgangsdruk van de compressor te verhogen. Het wordt echter niet aanbevolen om de druk in het gehele persluchtsysteem te verhogen om de lagere druk in een bepaalde leiding te compenseren. Door de hogere uitgangsdruk moet de compressor vaker draaien, met nog hogere elektriciteitskosten en mogelijk een kortere levensduur van uw dure compressor tot gevolg. De verhoogde druk kan ook leiden tot voortijdige uitval van systeemleidingen en pneumatische fittingen die anders intact waren gebleven. En naarmate er meer onderdelen van het pneumatische systeem beginnen uit te vallen, nemen de onderhoudskosten en kosten door stilstand en uitval van productielijnen ook weer toe.

Wanneer de energiekosten kritieke niveaus bereiken of problemen met de luchttoevoer niet langer kunnen worden genegeerd, kiezen sommige fabrikanten ervoor om een extern bedrijf in te schakelen om het persluchttoevoersysteem grondig door te lichten. Dit soort bedrijven voert berekeningen uit op basis van volumetrische debieten (CFM), werkdruk (PSIG), compressorcyclustiming, atmosferische druk en correctiefactorcijfers. Hierbij wordt gewoonlijk apparatuur gebruikt zoals stroomafwaartse drukmeters en ultrasone lekdetectors. Uiteindelijk krijgt u als klant een lijst met gebreken en aanbevelingen om het persluchtsysteem te optimaliseren.

Overweegt u een audit, controleer dan eerst zelf de laatste tien meter van uw luchtslangleidingen en fittingen. Dit deel van de luchtleiding/pijpleiding wordt het meest gebruikt en hier bestaat dus het meeste kans op schade door slijtage. Houd in gedachten dat het ideale luchtlekpercentage nul is. Als u een luchtlek hoort, moet u dit zo snel mogelijk laten repareren. De uiteinden van slangen zijn vaak voorzien van snelkoppelingen (push-to-connect fittingen). Deze koppelingen vallen vaak op de werkvloer, worden over het harde beton gesleept en worden ontelbare keren aangesloten en losgekoppeld. Als een snelkoppeling lekt, vervang deze dan altijd door een snelkoppeling van de beste kwaliteit om de robuustheid en duurzaamheid van het gehele persluchtsysteem te verbeteren.

Bij het nalopen van luchtleidingen om lekken op te sporen, kan het aantal luchtlekken overweldigend lijken voor onderhoudsafdelingen die al hard werken om hun dagelijkse onderhoudsdoelen te halen. Maar waar een lek zich ook bevindt en hoe klein en schijnbaar onbeduidend het ook mag lijken, deze luchtlekken kosten u geld. Het is niet eenvoudig om luchtlekken onder controle te houden. Maar zolang perslucht de basis is in de productie-, bosbouw-, chemische, automobiel-, voedingsmiddelen- en dranken-, farmaceutische en elektronicasectoren, kunt u luchtlekken het best steeds zo snel mogelijk herstellen om uw systemen zo veilig en efficiënt mogelijk te laten werken.